Nel negozio Uniqlo di Fifth Avenue a New York, i clienti devono semplicemente inserire gli articoli negli appositi contenitori presso i distributori automatici per effettuare il pagamento. A differenza del self-checkout presente in molti negozi, i clienti di questo rivenditore di abbigliamento casual non devono scansionare i singoli articoli o consultare i prezzi sugli schermi: è sufficiente inserire gli articoli nei contenitori e pagare.
Questo dispositivo di cassa autonomo di nuova generazione è alimentato da unlettore RFIDAll'interno del registratore di cassa. Il lettore è in grado di leggere automaticamente i chip RFID nascosti incorporati nelle etichette dei prezzi, secondo quanto riportato. Questa è la strategia di Takahiro Tambara, responsabile IT di Fast Retailing Co., il principale rivenditore di abbigliamento in Asia. Fast Retailing Co. è la società madre giapponese di Uniqlo. Alcuni anni fa, Tambara si è prefissato l'obiettivo di cambiare il modo in cui i clienti fanno acquisti nei negozi fisici e, sebbene sempre più attività commerciali si siano spostate online, i negozi fisici rimangono il fulcro del modello di business dell'azienda.
Secondo Tambara, le casse automatiche sono al centro dell'utilizzo della tecnologia RFID da parte di Uniqlo per migliorare la propria catena di approvvigionamento. Già dal 2017, tutti i marchi del settore Fast Retailing, tra cui Theory e Helmut Lang, hanno iniziato a integrare chip RFID nelle etichette dei prezzi, consentendo ai rivenditori di tracciare i singoli articoli dalla fabbrica al magazzino fino all'interno del negozio. L'azienda ha inoltre affermato che i dati sono stati fondamentali per Uniqlo al fine di migliorare l'accuratezza dell'inventario, adeguare la produzione alla domanda e migliorare la visibilità della catena di approvvigionamento.
Il signor Tambara ha inoltre affermato: "Abbiamo introdotto la tecnologia RFID non perché volessimo automatizzare il processo di pagamento, ma perché desideravamo sviluppare una piattaforma da utilizzare lungo tutta la catena di fornitura".
Praveen Adhi, senior partner responsabile del settore retail per le Americhe presso McKinsey & Co., ha affermato che il costo dei tag RFID è sceso da 60 centesimi di qualche decennio fa a 4 centesimi, e che l'hardware dei lettori è migliorato in termini di portata e precisione. Entrambe le tecnologie sono migliorate, quindi i chip RFID, l'hardware e il software dei lettori, più recenti ed economici, consentono a rivenditori come Uniqlo di implementare la tecnologia a costi inferiori e con maggiore precisione.
Uniqlo ha inoltre affermato che la tecnologia RFID ha ridotto notevolmente il fenomeno delle rotture di stock nei punti vendita e, allo stesso tempo, contribuisce a "ridurre la possibilità che i clienti non possano fare acquisti a causa dell'esaurimento delle scorte, migliorando così la soddisfazione del cliente". Tuttavia, l'azienda ha rifiutato di fornire informazioni più specifiche sull'impatto commerciale della tecnologia.
Fast Retailing sta testando questa tecnologia dal 2013 e ha iniziato a implementare casse automatiche con tecnologia RFID in alcuni negozi selezionati nel 2019. Il signor Tambara non ha voluto rivelare l'entità della spesa di Fast Retailing per questa tecnologia, ma ha affermato che l'azienda ha raddoppiato i propri investimenti in tecnologie informatiche dal 2016. Nel 2016, Fast Retailing ha lanciato una strategia per diventare un rivenditore di abbigliamento digitale, sviluppando quindi una propria piattaforma di e-commerce.
Sebbene l'utilizzo più comune della tecnologia RFID sia il miglioramento della gestione delle scorte, il suo impiego presso le casse automatiche sta guadagnando popolarità, dato che sempre più rivenditori di abbigliamento esplorano le modalità di applicazione di questa tecnologia dopo l'etichettatura della merce. Per la maggior parte dei marchi di abbigliamento, l'implementazione della tecnologia RFID "sarà in programma nel 2023 o nel 2024", ha affermato Adhi.
Ha aggiunto che molti rivenditori si affidano ancora ai codici a barre, che richiedono la scansione manuale e contengono dati limitati. Ma il vantaggio unico di un sistema di cassa basato su RFID come quello di Uniqlo è che è più veloce e preciso rispetto alle casse automatiche basate su codici a barre. E Fast Retailing è uno dei pochi rivenditori di abbigliamento ad aver implementato finora il self-checkout RFID su larga scala, il che evidenzia anche i problemi che i rivenditori devono superare prima di lanciare l'RFID su vasta scala: il lungo ciclo di implementazione e i relativi effetti. Uniqlo ha rivelato che tutti i 47 negozi negli Stati Uniti, i 16 negozi in Canada e 14 dei 25 centri commerciali possono utilizzare i registratori di cassa di Uniqlo.
Fast Retailing ha dichiarato che, dall'introduzione dei distributori automatici, i tempi di attesa dei clienti alle casse si sono ridotti del 50%. L'azienda ha già integrato lettori e antenne RFID nel proprio sistema di punto vendita e afferma che gli articoli non vengono più tracciati dopo l'acquisto.
Tuttavia, molti acquirenti sono ancora restii a utilizzare le casse automatiche perché infastiditi dalla difficoltà di scansionare gli articoli e da altri problemi riscontrati con questi dispositivi. Il 36% degli acquirenti intervistati nel 2021 dalla società di tecnologia per l'esperienza del cliente Raydiant ha dichiarato di aver aumentato significativamente l'utilizzo delle casse automatiche, mentre il 67% ha affermato di aver riscontrato qualche tipo di malfunzionamento. Pertanto, rivenditori come Uniqlo sperano di alleviare le preoccupazioni dei consumatori offrendo tecnologie migliori.
Di recente, ChatGPT ha attirato l'attenzione di tutto il mondo, ma c'è ancora molto lavoro da fare con tecnologie più semplici come l'RFID. Sucharita Kodali, vicepresidente e analista del settore retail presso Forrester Research Inc., ha affermato che l'RFID è la tecnologia di tracciamento degli articoli più pratica attualmente disponibile, se non la più avanzata. La visione artificiale, ovvero l'intelligenza artificiale in grado di analizzare le immagini, è attualmente troppo costosa per un utilizzo diffuso nel self-checkout e nella gestione dell'inventario.
I concorrenti di Uniqlo, come Inditex, la società madre della catena spagnola di fast fashion Zara, applicano tag RFID ai propri prodotti dal 2014 e stanno testando la tecnologia per le casse automatiche. Il rivenditore francese di articoli sportivi Decathlon ha dichiarato di aver iniziato a installare la tecnologia RFID su un numero maggiore di casse automatiche nel 2014.
Data di pubblicazione: 16 giugno 2023
