Sebbene le piantagioni gestiscano gli alberi coltivati per uso commerciale, la manodopera è dedicata alla piantumazione, alla cura e alla raccolta dei singoli alberi. Tuttavia, per le grandi aziende, la gestione dei dati associati a ciascun albero può risultare un'attività complessa e dispendiosa in termini di tempo. Per ovviare a questo problema, Sadaharitha Plantation Ltd. (SPL) ha implementato la tecnologia di identificazione a radiofrequenza (RFID) in grado di tracciare l'identità di ogni albero e associarla alla sua posizione geografica, consentendo così la raccolta, l'aggiornamento e la gestione automatica dei dati relativi a ciascun albero della piantagione durante tutto il suo ciclo di vita.
Sadaharitha Plantations è un'azienda forestale commerciale dello Sri Lanka. L'azienda gestisce piantagioni in tutto il paese, comprese migliaia di ettari nelle province occidentali, nord-occidentali e centrali. Questi alberi appartengono a diverse specie, tra cui mogano, agarwood, sandalo, teak e rambutan, e vengono utilizzati per realizzare una varietà di prodotti in legno. SPL ha circa 40.000 clienti, tra privati e aziende, che investono in prodotti di legname provenienti da foreste commerciali.
Dal suo lancio nell'agosto 2002, SPL ha ampliato le sue dimensioni, la sua ubicazione e le specie arboree utilizzate. La soluzione è attualmente implementata in una piantagione, con l'intenzione di estenderla a tutte le sedi in futuro. La tecnologia consiste in robusti sistemi passiviTag RFID UHFLettori portatili installati sull'albero e gestiti dal personale addetto alla manutenzione, e software per la gestione dei dati raccolti.
Il monitoraggio degli alberi è un compito impegnativo e l'azienda utilizza diversi metodi per garantire che ogni albero sia identificato in modo univoco. Inizialmente, SPL utilizzava targhette in alluminio per contrassegnare ogni albero con un numero di serie e un foglio di calcolo Microsoft Excel per tenere traccia delle specie arboree presenti in ciascuna area e dei dettagli relativi alla loro manutenzione. Queste informazioni possono includere la crescita annuale degli alberi, l'utilizzo di fertilizzanti, prodotti chimici e pesticidi.
Sostituzione delle etichette in alluminio stampate con la tecnologia RFID
Raqueeb Yoosoofmiya, direttore delle tecnologie dell'informazione e della comunicazione presso la piantagione, ha affermato che la principale difficoltà al momento risiede nell'impossibilità di tracciare il numero di alberi a causa dello sbiadimento dei numeri sulle targhette di alluminio. Sebbene ogni albero abbia un proprio numero di serie univoco, gli agenti atmosferici hanno influito sulle etichette che stampano i numeri di serie, rendendo difficile il tracciamento manuale. Inoltre, circa cinque-sette anni di esposizione alla luce solare, alla polvere, alla pioggia e all'umidità rendono molte etichette illeggibili.
Un'altra sfida che l'azienda si trovava ad affrontare era la gestione dispendiosa in termini di tempo della documentazione relativa agli alberi. I fogli di calcolo Excel richiedevano ai dipendenti di registrare i numeri identificativi o di cercarli nei documenti cartacei, oltre a inserire i dati in un database centrale. La lettura dei tag RFID consentirà l'acquisizione e l'inserimento automatico dei dati sui server, pertanto l'azienda ha investito in una tecnologia in grado di memorizzare digitalmente gli ID univoci, fornendo al contempo ID stampati. SPL non aveva mai utilizzato in precedenza la tecnologia RFID per il tracciamento degli alberi, quindi la soluzione doveva essere nuovamente testata e valutata.
Lo scorso dicembre, SPL ha scelto di implementare una soluzione RFID per la gestione degli alberi, inizialmente nella sua piantagione di Neboda, nel sud-ovest dello Sri Lanka, per tracciare gli alberi di agarwood. Negli ultimi mesi, le squadre hanno effettuato regolarmente misurazioni della crescita degli alberi. Il numero identificativo univoco di ciascun albero viene quindi collegato alla sua posizione all'interno della piantagione, in base al blocco assegnato, e ad altri dati identificativi presenti in un server centrale.
Questi tag diventeranno ora parte della manutenzione ordinaria della piantagione. Quando ogni albero viene etichettato, i dati vengono acquisiti e gestiti su base settimanale, mensile o trimestrale. I dipendenti diserbano, irrigano e potano gli alberi in tutta la piantagione, portando con sélettori RFID portatilimentre svolgono questi compiti. Leggendo le etichette degli alberi e aggiornando le informazioni sui servizi che forniscono e sulle condizioni di ciascun albero.
Progettato per ambienti forestali difficili
I dati raccolti vengono memorizzati e inoltrati automaticamente al software quando è disponibile una connessione, aggiornando lo stato e la cronologia di manutenzione dell'albero. Quando necessario, l'azienda utilizza prodotti chimici e pesticidi per proteggere la salute degli alberi, e in questi casi il personale si avvale di lettori RFID. Vengono inoltre lette le etichette degli alberi quando vengono applicati i fertilizzanti due volte l'anno e quando viene misurata l'altezza degli alberi una volta l'anno.
Le piantagioni si trovano spesso in luoghi remoti, il che pone numerose sfide per le tecnologie wireless, poiché in queste zone spesso mancano segnali Wi-Fi o cellulari 4G per accedere ai server cloud o locali. Per risolvere questo problema di comunicazione dati, ha affermato Kulatilake, è stato necessario sviluppare un'applicazione mobile personalizzata per consentire l'utilizzo offline del database.
Kulatilake ha affermato che l'app doveva avere una funzione di sincronizzazione che attivasse il caricamento automatico dei dati tra il server e il dispositivo portatile non appena il lettore rilevava una connessione. Ciò consente al team sul campo di svolgere il proprio lavoro quotidiano come di consueto e, una volta completata la sincronizzazione dei dati e disponibile, tutti i dati vengono sincronizzati con il server, aggiornando tutte le informazioni necessarie.
Per resistere alle condizioni meteorologiche a cui è esposta la foresta, i tag RFID devono essere sufficientemente robusti da trasmettere dati per almeno un decennio. Gli alberi sono ricchi d'acqua, il che può rappresentare una sfida per la trasmissione RF, un aspetto da considerare quando le aziende progettano le soluzioni. Per superare il problema della lettura, ha affermato Kulatilake, SPL ha implementato tag RFID in grado di raggiungere lunghe distanze di lettura, tenendo conto dell'ambiente in cui operano.
Dati automatizzati sulla salute e la manutenzione degli alberi
Sadaharitha Plantations ha dichiarato che i tag RFID UHF con grado di protezione IP 68 selezionati sono stati forniti da un fornitore terzo e non erano stati progettati per questa specifica applicazione. Yoosoofmiya ha affermato che, considerando le rigide ed estreme condizioni climatiche tropicali, siamo in grado di utilizzare tag RFID robusti che possono durare anche più di 10 anni.
SPL ha scelto un lettore portatile in grado di resistere agli ambienti esterni, pur non volendo rivelare il nome del fornitore della tecnologia. Nel frattempo, l'azienda di silvicoltura commerciale dispone già di un software interno per la gestione dei dati relativi alle operazioni quotidiane nelle piantagioni.
Secondo l'azienda, i dati raccolti offrono molteplici vantaggi, a partire dai servizi specifici eseguiti e dalle informazioni sullo stato degli alberi al momento di ciascun intervento. I dati forniscono anche un vantaggio analitico, poiché SPL è ora in grado di misurare i costi associati alla manutenzione degli alberi. Grazie alla tecnologia che registra le transazioni relative a ciascun albero, le aziende forestali possono calcolare i costi relativi a ogni singolo albero.
Inoltre, la direzione può effettuare un inventario dei dati relativi alle proprie piantagioni, nonché una cronologia completa dei servizi di manutenzione degli alberi, e questi dati possono essere consultati da remoto. Secondo Yoosoofmiya, tutte le attività in corso saranno ora gestite quotidianamente dalla sede centrale dell'azienda a Colombo, a seconda delle necessità.
Data di pubblicazione: 24 marzo 2023
